Et voilà, le G4 à peine sorti des usines, Apple nous en a envoyé un pour que nous nous fassions une idée quant à ce nouveau-né de la technologie Macintosh. Ce que l'on peut d'emblée en dire c'est que, par son aspect, il surprend. Pourquoi ? Et bien parce que son appellation " Cube " n'a pas été choisie à la légère. En effet, l'unité centrale de cet ordinateur ressemble bien à un cube, à peine rectangulaire, mais, ce qui est le plus agréable dans la surprise, c'est la place qu'il prend sur le bureau. A peine un tiers du volume auquel nous sommes tous habitués avec les ordinateurs classiques. Et quand on sait l'encombrement souvent gênant des machines, cette faculté qu'a le G4 Cube de pouvoir se placer quelque part tout en restant discret mérite toutes les félicitations.

Processeur… De la vitesse pure

Que cet ordinateur prenne peu de place n'est pas tout car, bien entendu et compte tenu des exigences actuelles, il lui fallait aussi être performant. Pour cet aspect des choses, les ingénieurs d'Apple lui ont choisit un processeur PowerPC G4 cadencé à 450 Mhz (architecture conçue par Apple, Motorola et IBM). Ce processeur est lui-même doté d'un " supercalculateur " armé de la capacité d'exécuter plus d'un milliard d'opérations à virgule flottante par seconde. Autant vous dire que les prétentions de ce processeur n'ont, en aucun cas, démérité au cours de nos tests et nous avons été confrontés à une machine qui n'a jamais rechigné à la tâche tout en gardant d'excellentes performances de vitesse.

Particulièrement intéressant aussi, en restant "en route" pendant plus de 240 heures d'affilée, le G4 Cube n'a montré ni faille, ni moindre plantage. Ca fait plaisir à voir…. Et à entendre aussi, car le Cube fait montre d'un étonnant silence lors de son fonctionnement.

Equipement standard trois étoiles

L'ordinateur est livré avec le logiciel d'exploitation Mac OS 9, 64 Mo de RAM, 1 Mo de mémoire cache de niveau 2 (L2 cache), un disque dur ATA/Ultra 66 ne manquant pas de place puisqu'il dispose de 20 Go de capacité (avec ça, on a déjà de quoi faire), un lecteur de DVD-ROM compatible DVD-Vidéo et la carte graphique ATI RAGE 128 Pro avec 16 Mo de mémoire graphique. Nous aurions bien attribué une quatrième étoile mais, tout de même, pour cela, nous aurions aimé voir 128 Mo de RAM au lieu de 64. Mais on ne peut pas tout avoir… Quant à la souris, elle a mis sa boule de côté pour utiliser désormais un principe de lecture optique, système qui augmente le confort de travail.

Communications… Tout est là

Nous sommes à l'heure de l'Internet, comment l'oublier ? Aussi, pour faire face à cette nouvelle situation, le Cube est équipé en conséquence. Tout d'abord, il dispose d'une carte réseau Ethernet 10/100 BASE-T, laquelle permet de lui connecter d'autres machines de façon à rapidement pouvoir mettre en œuvre un réseau local (Intranet). Quant à l'Internet, pas de panique, nous avons trouvé pour cela un modem 56 Kbps à la norme V90. Et, enfin, si c'est la connexion sans fil qui vous branche, vous n'aurez qu'à utiliser une carte AirPort (en option).

Parlons jeux…

Inutile de le cacher, si vous êtes ici, c'est que vous aimez les jeux. Il semble que le G4 Cube les aime aussi puisqu'il est prévu de façon à pouvoir les faire tourner sans problème, quel que soit leur moteur. En conséquence, des normes telle que celle de l'OpenGL, très utilisée ces temps-ci, ne sont pas faites pour faire peur à la machine et vous pouvez donc vous faire un bon Quake III Arena, Myst ou Diablo 2 sans le moindre problème. Pour ce qui est de la question aptitudes graphiques, celles-ci sont soutenues par une carte ATI Rage 128 Pro AGP dotée de 16 Mo de mémoire SDRAM. Quant au son, il est diffusé via une paire de baffles de 20 watts au très joli design, signée Harman Kardon. Ces enceintes livrent un son d'excellente qualité, rien à redire de ce côté là non plus.

Ajouts de périphériques ? Oui, oui…

Nous savons tous très bien qu'un jour ou l'autre l'envie nous prend toujours d'ajouter un périphérique à notre ordinateur, que ce soit un scanner, une webcam ou, évidemment, un joystick. Afin de permettre cela, le Cube dispose de deux entrées USB et deux entrées FireWire (400 Mbps). Nous avons également trouvé deux autres entrées USB sur l'écran qui nous a été livré avec l'ordinateur (un Studio Display de 17 pouces). De toute façon, si le nombre de ports USB ne suffit pas, l'on peut toujours acquérir, à moindre frais, un démultiplicateur de ports qui augmentera d'autant la capacité d'ajouts de périphériques.

Logiciel… L'indispensable

Le G4 Cube est livré avec, comme dit plus haut, le système d'exploitation Mac OS 9. Pour la navigation Internet, nous avons trouvé Microsoft Internet Explorer et Microsoft Outlook express, ainsi que Netscape. Ce n'est pas tout, la machine disposant, en plus, de Quick Time, iMovie, FaxSty et, pour travailler avec un Palm, Palm Desktop.

En résumé, le Power Mac G4 Cube s'est largement montré à la hauteur de ses ambitions, offrant puissance de travail excellente et, ce qui est toujours agréable, confort. Voici une machine qui, si nous l'avions oublié, nous rappelle que Macintosh a encore bien des choses à dire sur le marché. Sachez que si vous voulez acquérir ce genre de petite bête, il vous faudra débourser plus ou moins 2.000 Euros mais, comme on dit, quand on aime…. on ne compte pas.