Comme vous avez été nombreux à nous demander un test d'Encarta dans sa version 2001, nous l'avons demandée au service Presse de Microsoft qui nous l'a envoyée très rapidement. Pour ceux qui ne connaissent pas Encarta, disons déjà qu'il s'agit d'une encyclopédie multimédia. Il y en a d'autres, certes, mais celle-ci, au fil des années, rencontre un succès toujours plus important. Nous verrons pourquoi un tel engouement.

Quoi qu'il en soit, le temps des encyclopédies sous format papier qui occupaient des bibliothèques entières semble disparaître peu à peu au profit des versions CD-Roms. La raison en est évidemment simple : un CD-Rom, voire même deux ou trois, occupent sensiblement moins de place qu'une bibliothèque. Les versions CD-Roms ont aussi la particularité d'offrir des moyens de trouver exactement ce que l'on veut dans des temps records.

La Collection Encarta 2001 fait partie de ces outils qui allient rapidité et efficacité tout en possédant une banque de données tous azimuts particulièrement impressionnante. Voyez plutôt : 18,3 millions de mots ; 19.000 images, cartes ou tableaux ; 3.200 extraits sonores ; 220 animations ou extraits vidéos, etc (pour la version " Collection ")… Mais ce ne sont là que des chiffres. Voyons plutôt tout ça de plus près et, surtout, ce que l'on peut en faire.

La chronologie interactive… Avancer dans l'histoire

En passant par l'option " chronologie ", nous pouvons parcourir quantité d'évènements de l'histoire en commençant par les premiers temps jusqu'à l'époque contemporaine. Pour ce faire, l'écran est doté d'une barre de défilement qui permet, avec la souris, d'avancer et, éventuellement de s'arrêter sur une période ou un événement précis et d'en connaître les détails. Il est également possible d'interroger cette chronologie générale en tapant un mot clé, une année déterminée ou, encore, une période de l'histoire.

Bien sûr, il est possible que l'utilisateur ne soit pas intéressé par tous les sujets de la dite chronologie et ne désire s'intéresser qu'à un domaine bien précis, l'histoire politique, par exemple. Dans ce cas, il lui suffit d'utiliser le filtre intégré. Ce filtre lui permet, autre exemple, de ne voir apparaître dans la chronologie que les évènements relatifs à l'histoire politique de l'Asie. Mieux encore, il peut comparer les avances dans le temps entre plusieurs régions ; ce qui permet, si on le veut, de comparer quels évènements avaient lieu en même temps en Asie et au Proche-Orient ou, encore, en Europe et en Amérique.

Les outils interactifs… De l'information mobile

Ces outils reprennent plusieurs thèmes (sciences appliquées, sciences naturelles, arts et civilisations, statistiques géographiques, cartes historiques ou anatomie). Ainsi, au moyen de cette interactivité, l'on peut, par exemple, vois le fonctionnement exact d'un sous-marin. L'utilisateur, au moyen de la souris, peut choisir quelle partie de ce sous-marin elle veut connaître. L'outil des statistiques géographiques permet de comparer entre plusieurs pays des données démographiques telle la courbe de natalité. Bien pratique. Et, si c'est l'anatomie qui nous intéresse, un coup d'œil sur ce que contient notre bon vieux crâne peut se révéler plein d'enseignements.

Les parcours thématiques… Dr Livingstone, je présume ?

Ces parcours ont retenu toute notre attention par leur intérêt. Eux aussi regroupent plusieurs thèmes, comme une rétrospective de 2.000 ans de christianisme, le XXème siècle, l'Histoire générale, l'art et la littérature, etc.

Par le biais de ces parcours thématiques, l'on peut affiner très précisément une recherche. Ainsi, dans " les grandes figures ", section explorateurs, nous avons trouvé ce que nous voulions savoir à propos du Dr. Livingstone, à savoir que, disparu, il a été retrouvé par Stanley sur les bords du Tanganika, en Afrique centrale. Bien entendu, ce n'est pas là la seule chose que nous avons apprise sur Livingstone, loin s'en faut.

Les cartes géographiques… Où suis-je ?

Personne n'ignore l'importance de la géographie, autant dans les programmes scolaires que dans la vie de tous les jours. Encarta 2001 intègre une très importante collection de cartes géographiques qui couvrent la planète entière. L'écran de départ est un planisphère sur lequel l'on zoome avec la souris sur la région que l'on désire voir. Mieux, il est permis de taper un nom de lieu. Par exemple, si vous cherchez la ville de Bujumbura (oui, oui, ça existe), automatiquement, le programme ouvrira une carte du Burundi, en Afrique centrale et vous verrez où se situe cette cité. Et tout cela se fait presque instantanément, ce qui est quand même une cerise sur le gâteau.

Sur ces cartes, avec un clic de droit sur une ville ou un pays, Encarta proposera des articles relatifs à cet endroit, comme, par exemple, son histoire, son économie, le logo de son drapeau, etc.

Les visites virtuelles… Pompéi sous la colère du volcan

Ces visites permettent à l'utilisateur de perfectionner ces connaissances dans toute une série de domaine. Ajoutons à cela qu'au moyen de la souris, l'on peut se déplacer dans les visites et nous avons la virtualité. Pour exemple, prenons la ville de Pompéi. Nous avons un écran avec, pour cette ville, plusieurs endroits à visiter. La souris permet de voyager dans cet écran sur 360°, voyant apparaître, au fur et à mesure, plusieurs éléments de cette cité romaine qui fut anéantie par une éruption volcanique. L'on peut également cliquer sur des endroits précis et voir apparaître un nouvel écran, par exemple, pour Pompéi toujours, son amphithéâtre.

Nous l'avons vu, nous pouvons trouver, dans ces visites, Pompéi, mais, également, des villes comme Paris ou Jérusalem, des Merveilles comme l'Everest ou les volcans de Hawaï, des monuments comme le Kremlin ou, encore, la navette spatiale ou les coulisses d'un théâtre.

Le guide scolaire… Utile, très utile…

Ce guide a une fonction sans équivoque : aider les étudiants dans leurs recherches scolaires. Ainsi, il reprend une importante collection de sujets que l'on retrouve dans les programmes scolaires officiels et permet d'effectuer des recherches assez facilement. Un exemple ? Bon, d'accord, le voici. Imaginez que vous êtes un élève en classe terminale et que vous devez développer, pour l'un de vos professeurs, un sujet sur un événement historique précis, l'économie dans les années 50, par exemple ou, encore, les logarithmes. Dans ce cas, avec Encarta, vous choisissez l'option " Guide scolaire ", ensuite la section " le monde de 1945 à nos jours " ou " Les logarithmes " et il y a fort à parier que vous trouviez tout ou bonne partie de ce que vous cherchiez. Pour les insatisfaits, il y a toujours les bibliothèques municipales ou universitaires mais, bon, il faudra alors prendre l'autobus ou le métro et c'est déjà moins gai, n'est-ce pas ? !

Encarta et Internet

Comme l'histoire de l'humanité ne s'arrête pas à l'an 2001 (à moins qu'un abrutis ne décide de déclencher une guerre thermonucléaire totale), vous pouvez vous connecter sur Internet, chaque mois, et télécharger les derniers évènements notables, lesquels, une fois sur votre disque dur, mettrons à jour votre encyclopédie. Cette encyclopédie est assez complète, mais il serait tout de même prétentieux de dire qu'elle a réponse à tout (de toute façon ce serait faux). Encarta 2001 répond à beaucoup de question mais pas à tout. Aussi, le programme contient une grande quantité de liens qui renvoient sur des sites Internet sur lesquels vous pourrez compléter vos recherches si besoin est.

En résumé, cette nouvelle version de l'encyclopédie Encarta ne démérite pas par rapport aux précédentes, étant plus complète et mieux fournie encore. Nous voyons un tel produit comme un support de premier plan, surtout pour les étudiants, ces derniers étant toujours à la recherche de documentation sur des sujets variés. Encarta 2001, autre point très positif, ne se contente pas de donner une information primaire qui n'offrirait qu'une culture générale de surface mais, au contraire et dans bien des domaines, présente des articles très intéressants qui, mémorisés donneront un plus sérieux aux connaissances de ses utilisateurs. En définitive, inutile de le cacher, nous avons beaucoup aimé.