Cela fait quelques temps à présent que Microsoft s’est lancé dans la conception de périphériques de jeux, tels joysticks, volants de course ou gamepads. Depuis le Sidewinder 3D Pro, quelques autres ont suivi offrant des perfectionnements techniques successifs. Et si thrustmaster ou Logitech ont tenu fort longtemps le haut du pavé pour la vente de ce genre de périphériques, il leur faut à présent compter avec Microsoft. Nous avons, pour cette fois-ci, choisit de vous présenter quelques-uns des Sidewinder conçu dans les usines de Bill Gates. Suivez le guide...

Le Sidewinder 3D Pro : Un des premiers nés...

Surprise, voici quelques années, nous avons vu apparaître, dans les magasins spécialisés en informatique, un joystick signé Microsoft, le Sidewinder 3D Pro. Le géant américain de l’informatique logicielle semblait bien ne pas vouloir négliger un marché qui allait toujours croissant - ce qui est d’ailleurs toujours le cas - celui des périphériques de jeux. Le choix du nom " Sidewinder " n’était probablement pas innocent, puisque c’est la dénomination de l’un des missiles air-air les plus connus et les plus utilisés par les forces aériennes de l’OTAN, l’AIM Sidewinder 9A et 9B. De quoi déjà attirer les amateurs de jeux de simulation aérienne de combat. Ce Sidewinder 3D Pro fut conçu avec un socle large, ce qui lui donne une très bonne assise.

Tout noir, le 3D Pro s’est vite révélé un joystick ergonomique, avec une excellente prise en main. Ce sont là des choses qui comptent. Ses concepteurs ont prévu 4 boutons déclencheurs sur le haut de la poignée, alors qu’au sommet de cette même poignée, on trouve un 5e bouton, le Hat, qui permet en cours de jeu de changer, d’un simple coup de pouce dans n’importe quelle direction, l’angle de la scène du jeu. Sur la base du socle, on trouve encore 4 autres boutons, lesquels sont configurables à souhait. Une manette des gaz a été également placée sur le socle, ceci afin d’éviter de devoir se servir du clavier pour cette fonction. Enfin la poignée peut s’orienter perpendiculairement au socle, ceci pour commander les ailerons de l’avion.

Il s’est rapidement avéré que ce Sidewinder 3D Pro était un excellent joystick et il a dû rendre des services à bien des amateurs de simulation. La technologie progressant avec le temps, il s’est vu quelque peu dépassé par d’autres qui proposaient plus de fonctions et plus de maniabilité encore. Qu’a cela ne tienne, le 3D Pro a tenu ses promesses et il ne restait plus qu’à attendre l’arrivée de ses " grands frères ".

Le Sidewinder Precision Racing Wheel : ca, c’est pour la F 1

Le Racing Wheel est constitué d’un volant et de deux pédales. A l’évidence donc, il est conçu pour les simulations automobiles. Le volant en lui même est doté de six boutons sur sa face avant, ainsi que d’un autre bouton (les détentes) sur chaque côté. Détentes, parce que, si la destination de ce volant est bien la simulation automobile, rien n’empêche de l’utiliser pour d’autres jeux, même si ce n’est pas le but premier. Ceci est cependant possible car les boutons, au même titre d’ailleurs que les pédales, sont configurables. Ceci dit, même si le Racing Wheel affiche une certaine polyvalence, nous conseillons tout de même aux amateurs de simulation aérienne de plutôt choisir un joystick à manche, nettement plus approprié. Le Racing Wheel, c’est pour la simulation automobile ou éventuellement moto, et c’est là qu’il donne toute sa mesure et toute satisfaction.

Sa prise en main est bonne et un système de fixation solide à une table a été prévu de façon à le rendre très stable. Quant aux pédales, l’une servira à freiner et, l’autre, cela va de soit, à accélérer. Peut être un peu d’inconfort à leur niveau car elles sont assez dures à l’appui des pieds. Un peu plus de souplesse ici n’aurait certainement fait aucun tort. Ceci dit, dans l’ensemble, cette combinaison volant/pédales est bien conçue et réagit convenablement aux sollicitations de l’utilisateur. En tout état de cause, les joueurs que nous avons consultés sont unanimes sur une chose : ce volant est ce qu’il y a de mieux dans le genre à l’heure actuelle. Quant à son installation, elle est toute simple : une connexion à un port USB, la mise en place de drivers (sur CD-ROM fourni) et le tour est joué.

Le Sidewinder Game Pad Pro... Du numérique autant que de l’analogique

Ici nous avons une console de jeu, de teinte grise, conçue de façon relativement ergonomique ; ce qui fait que sa prise en main est bonne. Ses aptitudes ne s’arrêtent pas là, puisqu’elle intègre un bouton multidirectionnel (Hat ou d-Pad), huit directions, pour être précis. Pour être plus précis encore, le Game Pad Pro combine deux genres de contrôleurs, l’un dit de réaction proportionnelle qui permet des accélérations et des déplacements tous azimuts et, l’autre, standard, qui réunit les fonctions habituelles d’un game pad. Ainsi, on peut s’en servir autant pour des jeux d’action ou de sport que pour des jeux de simulation auto/moto. Comme pour les autres matériels présentés ici, l’ensemble des boutons sont programmables et, à ce sujet, se trouve sur le côté gauche du Game Pad, une touche qui, actionnée, permet de doubler le nombre de fonctions programmables. Installation : facile, facile, c’est de l’USB et ça marche.

Le Sidewinder FreeStyle Pro... ou la théorie de la grande mobilité

Ce périphérique de jeu, de type game pad, apporte une innovation tout à fait intéressante, d’autant plus qu’elle fonctionne bien. Il permet un contrôle des jeux en format 3D avec un grand confort. Exemple : vous êtes le pilote de la dernière née de la F 1 et vous voulez virer à gauche en souplesse ? Rien de plus simple, inclinez le Freestyle Pro vers la gauche et votre bolide obéit. Joli, n’est-ce pas ? En tout cas, nous, nous avons apprécié. Et, surtout, nous avons cherché à savoir si ce Sidewinder était capable de faire ça avec autre chose qu’une simulation automobile. Pour ce faire, nous avons choisit un simulateur de vol, Flight Sim 2000 (Microsoft) en l’occurrence et nous n’avons pas été déçu. Le Freestyle pro, a parfaitement répondu à toutes nos sollicitations. Inclination vers la gauche et la droite et l’avion vire, inclination vers le haut ou le bas et l’avion monte ou descend. Examen réussi.

Le Freestyle Pro dispose de six boutons programmables, de deux détentes et d’une molette centrale pour l’accélération ou décélération. Un bouton appelé « Sensor » est là pour neutraliser ou activer la fonction d’inclinaisons en mains. Ici, comme dans le Game Pad Pro, nous trouvons également un bouton permettant de doubler le nombre des fonctions programmes. Tout cela rassemble une technologie qui nous a beaucoup plus et qui, à n’en pas douter augmente le plaisir de jouer. Ah, oui, pour se lancer tout de suite, vous trouverez, dans la boite, le jeu de simulation motocross Madness (Microsoft). Bonne route !

Le Sidewinder Dual Strike... Pour la 3D !

Le Dual Strike, qui est une console de jeu, a été conçu pour la 3D, que ce soient des jeux d’action ou de la simulation auto/moto/avion. Ce matériel a la particularité d’être doté d’une poignée amovible à droite, alors que celle de gauche est fixe. Cette poignée amovible est articulée au reste de l’ensemble via une boule qui fait « le lien ». Cette poignée n’est pas amovible pour rien, on s’en sera douté, son but étant d’effectuer certaines actions dans des univers 3D, comme celles de virer ou de contrôler les perspectives. Bonne idée en fait même s’il faut un peu de temps pour s’adapter à ce nouveau système. Ainsi, on peut, avec la main gauche, s’occuper des déplacements proprement dits et, avec celle de droite, affiner les perspectives du jeu en cours. Le Dual Strike dispose de deux détentes, de six boutons programmables et d’un bouton dit « inverseur » dont le rôle est de doubler le nombre de fonctions programmables. En résumé, une bonne console de jeu qui plaira à plus d'un.

Et c'est tout ?

Non, pas tout a fait, pour agrémenter et faciliter les choses, Microsoft a conçu un logiciel de profilage pour la gamme Sidewinder, lequel permet d’accéder au panneau de configuration proprement dit et d'y définir des profils de jeu ou de les modifier. Ces profils sont conçus de façon à ce que les utilisateurs aient déjà les touches programmables des joysticks ou consoles définies en fonction des jeux. Evidemment, ce logiciel est là aussi pour confirmer ou infirmer le bon fonctionnement du périphérique et pour vérifier son bon fonctionnement.

Enfin, ce programme de configuration intègre une aide aux utilisateurs afin de leur permettre de mieux connaître les caractéristiques et modes d’utilisation des Sidewinder.

Et voilà accompli ce parcours de la famille des périphériques de jeux Sidewinder conçus par Microsoft. En ligne générale, nous ne pouvons que dire que le matériel que nous avons eu en main a été conçu de manière professionnelle et, s’il est possible qu’il ne contentera pas tout le monde, il n’en reste pas moins qu’il mérite toute l’attention des amateurs de jeux en tout genre.