La société française Mathématiques Appliquées S.A, MASA pour les initiés, nous gratifie d'un jeu de stratégie en temps réel qui mérite largement que l'on se penche dessus. Surprise, parce que MASA, spécialisée dans l'intelligence artificielle, ne semblait pas se dédier aux jeux vidéos. Ceci dit, nous serons les derniers à regretter cette surprise. D'abord, parce, globalement, nous n'avons pas été déçus et, ensuite, parce que Conflict Zone, le jeu en question, contient des éléments que nous n'étions pas habitués à voir dans le domaine des jeux de stratégie.

Le contexte...

Nous sommes en 2010, dans un futur pas tellement éloigné, en somme, et le monde est désormais géré par de grands blocs politiques. Ces blocs ont pris la décision de s'associer entre eux pour constituer le Corps International pour la Paix (ICP), une force armée qui remplace l'OTAN et l'ONU, devenus quelque peu désuets. Vous l'aurez compris, l'ICP a pour charge de s'interposer entre d'éventuels bélligérants en cas de crise militaire.

Et comme nous ne vivons malheureusement pas dans le meilleur des mondes, nous avons l'élément hostile, représenté par le GHOST, un groupe de sociétés multinationales dont les seuls objectifs sont le profit économique et rien que cela. De quoi faire frémir d'horreur les adversaires de la mondialisation. Bien entendu, afin d'étendre toujours plus sa sphère d'influence, ce GHOST n'hésite pas à financer des armées qui sont ensuite jetées comme la peste sur le monde sur les Etats qui ont " l'audace " de leur résister. Pas bien brillant tout cela mais, heureusement, l'ICP veille et est toujours prète à s'interposer si l'un de ces conflits sordides devait survenir. S'interposer et, ensuite, obtenir la capitulation et le retrait des troupes hostiles.

Nouveautés... Ne tuez pas les civils....

Conflict Zone intègre, nous l'avons dit plus haut, quelques réalités qui sont curieusement absentes dans les autres jeux de stratégie. La première d'entre elle est l'élément médias. Le GHOST va tout faire pour discréditer l'ICP et compte bien, pour cela, ce servir de la presse. Et des médias trop hostiles, peuvent provoquer une mauvaise réaction du public qui demanderait alors le retrait de l'ICP de la zone de conflit. Autant dire que si cela arrive, le GHOST sort victorieux de l'affaire.

Et comment ce maudit GHOST pourrait-il retourner les médias contre l'ICP ? Eh bien, tout simplement avec la carte " civils ", seconde nouvelle réalité. En effet, l'ICP se doit de prendre en charge les civils pris dans le tourment du conflit en les regroupant et en les plaçant dans des centres pour réfugiés ou en les faisant soigner dans des hôpitaux de campagne. La force d'interposition aura donc à construire au plus vite de tels centres et hôpitaux et disposera également d'hélicoptères de récupération, d'hélicos ambulance. Que l'ICP s'abstienne d'aider les civils et le GHOST se chargera rapidement d'en aviser les médias, prétendant que cet ICP n'a que faire de la vie des populations.

Le jeu...

Le joueur pourra choisir de prendre soit la direction de l'ICP, soit celle du GHOST. S'ensuivront des scénarios au cours desquels il faudra imprérativement remplir des missions assignées pour gagner. Des éléments classiques des jeux de stratégie apparaissent ici, comme le devoir de construire des infrastructures tels des usines d'armements, des casernes, des unités militaires (mobiles, aériennes ou troupes). Certaines de ces armes, qui se perfectionnent au cours du temps, deviennent particulièrement redoutable comme c'est la cas, par exemple, pour les hélicos antichars dont un seul élément peut parfois semer l'épouvante à un escadron de blindés au grand complet. Et comme MASA est spécialisé dans l'IA, autant dire que l'intelligence de l'ennemi, édifiée sous le moteur DirectIA, est à prendre tout à fait au sérieux.

Soyez sans crainte, la prise en main du jeu se fait de façon assez simple et, de plus, un excellent tutorial est présent et explique de façon claire ce qu'il faut faire et, bien sûr, comment le faire. Ce tutorial franchit, il reste à choisir son camp, GHOST ou ICP et, ensuite, partir défier les dieux de la guerre. Ou d'autres joueurs humains puisque, sous CZ, le mode multijoueur (LAN ou Internet) n'a pas été oublié.

Aspect techniques

Le jeu se manipule essentiellement avec la souris et la chose se fait de façon assez simple. Un clic de souris pour donner des ordres à ses troupes, un autre pour construire un bâtiment ou un char lourd ou, encore un autre pour visualiser la carte opérationnelle. La roulette de la souris n'a pas non plus été omise puisqu'on lui a trouvé une fonction de zoom tout à fait utile.

Côté graphisme nous avons découvert des paysages superbes et une bonne fluidité (pour peu que la carte graphique suive). Les choses se déroulent en 3D avec une possibilité de manipulation des éléments sous un angle de 360° permettant de visualiser le champs de bataille de façon très précise. Le son aussi n'est pas en reste et nous avons été séduit par le ronronnement des rotors d'hélicos ou le fracas des bombes. De quoi être totalement plongé dans un autre monde.

En résumé, Conflict Zone nous a agréablement impressionné non pas par son aspect graphique qui, s'il est indiscutablement bien conçu, aurait pu être mieux vu par les concepteurs, mais, plutôt, par l'intelligence artificielle de l'adversaire qui place très haut le réalisme du jeu. Une chose est claire, Conflict Zone va probablement acquérir une place méritée dans le top 10 des jeux de stratégie. Mais, attention, ne négligez pas le fait que si vous ne disposez pas de configuration minimale, le jeu ne fonctionnera pas correctement.